How do I make a formal complaint about a defective product?

What the Law Says

Under German consumer law, you have strong rights when a purchased product is defective — and no formal 'complaint form' is required. What matters is that you clearly notify the seller of the defect and demand action.

The core legal provision is BGB § 437, which gives buyers several remedies for defective goods: supplementary performance (repair or replacement), price reduction, contract rescission (cancellation), or damages — depending on the situation.

BGB § 439 specifies how supplementary performance works: you may choose either repair or replacement, and the seller must bear all related costs — including transport, labor, materials, and even removal/reinstallation if the item was built-in (e.g., a faulty kitchen appliance installed in your cabinets).

Importantly, the seller cannot refuse your chosen remedy (e.g., replacement instead of repair) unless it would cause disproportionate expense — for example, if repair costs far exceed the item’s value in perfect condition. In such cases, they may offer the alternative remedy.

Statutory Text

Ist die Sache mangelhaft, kann der Käufer, wenn die Voraussetzungen der folgenden Vorschriften vorliegen und soweit nicht ein anderes bestimmt ist, nach § 439 Nacherfüllung verlangen, nach den §§ 440, 323 und 326 Abs. 5 von dem Vertrag zurücktreten oder nach § 441 den Kaufpreis mindern und nach den §§ 440, 280, 281, 283 und 311a Schadensersatz oder nach § 284 Ersatz vergeblicher Aufwendungen verlangen.

— BGB § 437 — Buyer's rights in case of defects

Statutory Text

(1) Der Käufer kann als Nacherfüllung nach seiner Wahl die Beseitigung des Mangels oder die Lieferung einer mangelfreien Sache verlangen.(2) Der Verkäufer hat die zum Zwecke der Nacherfüllung erforderlichen Aufwendungen, insbesondere Transport-, Wege-, Arbeits- und Materialkosten zu tragen.(3) Hat der Käufer die mangelhafte Sache gemäß ihrer Art und ihrem Verwendungszweck in eine andere Sache eingebaut oder an eine andere Sache angebracht, bevor der Mangel offenbar wurde, ist der Verkäufer im Rahmen der Nacherfüllung verpflichtet, dem Käufer die erforderlichen Aufwendungen für das Entfernen der mangelhaften und den Einbau oder das Anbringen der nachgebesserten oder gelieferten mangelfreien Sache zu ersetzen.

— BGB § 439 — Supplementary performance (repair or replacement)

What Courts Have Said

German courts clarify when consumers can skip repair and go straight to cancellation — especially when fixing the item makes no economic sense.

What to Do

Sources

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