Can I get a full refund instead of a repair?

What the Law Says

German law gives buyers strong rights when goods are defective — but a full refund isn’t automatic. You must first give the seller a chance to fix the problem (‘supplementary performance’), unless doing so would be unreasonable.

Under BGB § 437, your primary remedy for a defective product is to demand supplementary performance — either repair or replacement. Only if that fails, or is impossible or disproportionate, can you move to more drastic remedies like rescission (cancellation) or price reduction.

Rescission — which entitles you to a full refund — is permitted under BGB § 437 in combination with §§ 440, 323, and 326(5). It requires that the seller has breached their duty to perform properly, and that the breach is material — for example, because repair attempts failed or were refused.

BGB § 441 governs price reduction as an alternative to rescission. It lets you lower the purchase price proportionally to the defect’s impact on value — but this does not give you a full refund unless the defect reduces the item’s value to zero.

Statutory Text

Ist die Sache mangelhaft, kann der Käufer, wenn die Voraussetzungen der folgenden Vorschriften vorliegen und soweit nicht ein anderes bestimmt ist, nach § 439 Nacherfüllung verlangen, nach den §§ 440, 323 und 326 Abs. 5 von dem Vertrag zurücktreten oder nach § 441 den Kaufpreis mindern und nach den §§ 440, 280, 281, 283 und 311a Schadensersatz oder nach § 284 Ersatz vergeblicher Aufwendungen verlangen.

— BGB § 437 — Buyer's rights in case of defects

Statutory Text

(1) Statt zurückzutreten, kann der Käufer den Kaufpreis durch Erklärung gegenüber dem Verkäufer mindern. Der Ausschlussgrund des § 323 Abs. 5 Satz 2 findet keine Anwendung.(2) Sind auf der Seite des Käufers oder auf der Seite des Verkäufers mehrere beteiligt, so kann die Minderung nur von allen oder gegen alle erklärt werden.(3) Bei der Minderung ist der Kaufpreis in dem Verhältnis herabzusetzen, in welchem zur Zeit des Vertragsschlusses der Wert der Sache in mangelfreiem Zustand zu dem wirklichen Wert gestanden haben würde. Die Minderung ist, soweit erforderlich, durch Schätzung zu ermitteln.(4) Hat der Käufer mehr als den geminderten Kaufpreis gezahlt, so ist der Mehrbetrag vom Verkäufer zu erstatten. § 346 Abs. 1 und § 347 Abs. 1 finden entsprechende Anwendung.

— BGB § 441 — Price reduction

What Courts Have Said

German courts have clarified when consumers may skip repair and go straight to rescission — especially in online sales and repeated failures.

What to Do

Sources

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