Can I return an item bought online?

What the Law Says

German law gives consumers strong protection for online purchases — called 'Fernabsatzverträge' (distance contracts). The right to withdraw (Widerrufsrecht) is automatic and does not depend on the seller’s terms.

Under BGB § 312g, you have a statutory right to withdraw from most online purchases — even if the seller didn’t mention it. This right applies unless the item is explicitly excluded by law.

BGB § 355 sets the core rules: the withdrawal period is 14 days, starts the day after contract conclusion (not delivery), and requires only a clear, unambiguous statement to the seller — no explanation needed.

You must send the withdrawal notice before the 14-day deadline ends. Sending it on time (e.g., by email or letter) is enough — you don’t need proof of receipt.

Statutory Text

Das Widerrufsrecht besteht, soweit die Parteien nichts anderes vereinbart haben, nicht bei folgenden Verträgen: Verträge zur Lieferung von Waren, die nicht vorgefertigt sind und für deren Herstellung eine individuelle Auswahl oder Bestimmung durch den Verbraucher maßgeblich ist oder die eindeutig auf die persönlichen Bedürfnisse des Verbrauchers zugeschnitten sind,

— BGB § 312g — German Civil Code

Statutory Text

Die Widerrufsfrist beträgt 14 Tage. Sie beginnt mit Vertragsschluss, soweit nichts anderes bestimmt ist.

— BGB § 355 — German Civil Code

Statutory Text

Der Widerruf erfolgt durch Erklärung gegenüber dem Unternehmer. Aus der Erklärung muss der Entschluss des Verbrauchers zum Widerruf des Vertrags eindeutig hervorgehen. Der Widerruf muss keine Begründung enthalten. Zur Fristwahrung genügt die rechtzeitige Absendung des Widerrufs.

— BGB § 355 — German Civil Code

Statutory Text

Der Unternehmer trägt bei Widerruf die Gefahr der Rücksendung der Waren.

— BGB § 355 — German Civil Code

What to Do

Sources

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