What is the seller's obligation for supplementary performance?

What the Law Says

German civil law gives consumers a clear right to demand that sellers fix or replace defective goods — a remedy called 'supplementary performance' (Nacherfüllung). This is the first step in enforcing warranty rights.

Under § 439 of the German Civil Code (BGB), the buyer may choose between two forms of supplementary performance: repair (Beseitigung des Mangels) or replacement (Lieferung einer mangelfreien Sache). The seller must carry out the chosen option at their own expense.

The seller bears all necessary costs — including transport, labor, materials, and travel — even if the defective item was installed or integrated into another product before the defect became apparent. In such cases, they must also reimburse the buyer for removal and reinstallation costs.

However, the seller may refuse the buyer’s chosen method (e.g., replacement instead of repair) if it would involve disproportionate expense. Courts weigh factors like the item’s value in perfect condition, the severity of the defect, and whether the alternative method would cause significant inconvenience to the buyer.

The buyer must make the defective item available for repair or replacement. If the seller delivers a new item, they may demand return of the defective one — and must cover the return shipping costs themselves.

Statutory Text

Der Käufer kann als Nacherfüllung nach seiner Wahl die Beseitigung des Mangels oder die Lieferung einer mangelfreien Sache verlangen.

— BGB § 439 (1) — German Civil Code

Statutory Text

Der Verkäufer hat die zum Zwecke der Nacherfüllung erforderlichen Aufwendungen, insbesondere Transport-, Wege-, Arbeits- und Materialkosten zu tragen.

— BGB § 439 (2) — German Civil Code

Statutory Text

Hat der Käufer die mangelhafte Sache gemäß ihrer Art und ihrem Verwendungszweck in eine andere Sache eingebaut oder an eine andere Sache angebracht, bevor der Mangel offenbar wurde, ist der Verkäufer im Rahmen der Nacherfüllung verpflichtet, dem Käufer die erforderlichen Aufwendungen für das Entfernen der mangelhaften und den Einbau oder das Anbringen der nachgebesserten oder gelieferten mangelfreien Sache zu ersetzen.

— BGB § 439 (3) — German Civil Code

Statutory Text

Der Verkäufer kann die vom Käufer gewählte Art der Nacherfüllung unbeschadet des § 275 Abs. 2 und 3 verweigern, wenn sie nur mit unverhältnismäßigen Kosten möglich ist.

— BGB § 439 (4) — German Civil Code

Statutory Text

Der Käufer hat dem Verkäufer die Sache zum Zweck der Nacherfüllung zur Verfügung zu stellen.

— BGB § 439 (5) — German Civil Code

Statutory Text

Liefert der Verkäufer zum Zwecke der Nacherfüllung eine mangelfreie Sache, so kann er vom Käufer Rückgewähr der mangelhaften Sache nach Maßgabe der §§ 346 bis 348 verlangen. Der Verkäufer hat die ersetzte Sache auf seine Kosten zurückzunehmen.

— BGB § 439 (6) — German Civil Code

What Courts Have Said

German courts confirm that even delivery of a completely wrong item (Aliud) triggers full warranty rights — including the right to demand the correct item as supplementary performance.

What to Do

Sources

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