What happens if the seller refuses to repair a defective item?

What the Law Says

Under German consumer law, sellers must fix defects unless it’s unreasonable. If they refuse without valid grounds, buyers gain stronger remedies—including cancellation and full refund—without needing to set another deadline.

When you buy a product in Germany, the seller is legally obligated to deliver a defect-free item. If the item is defective, you have the right to 'supplementary performance' (Nacherfüllung) under BGB § 439 — meaning you can choose either repair or replacement.

The seller must cover all related costs: transport, labor, materials, and even removal/reinstallation costs if the defective item was already built-in or attached (e.g., a faulty dishwasher installed in your kitchen).

However, the seller may refuse your chosen remedy (e.g., repair) only if it would cause 'disproportionate costs' — considering the item’s value in perfect condition, the severity of the defect, and whether replacement would cause no major inconvenience to you (BGB § 439 para. 4). Even then, they must offer the *other* remedy (e.g., replacement instead of repair).

Statutory Text

Der Käufer kann als Nacherfüllung nach seiner Wahl die Beseitigung des Mangels oder die Lieferung einer mangelfreien Sache verlangen.

— BGB § 439 — German Civil Code

Statutory Text

Hat der Käufer die mangelhafte Sache gemäß ihrer Art und ihrem Verwendungszweck in eine andere Sache eingebaut oder an eine andere Sache angebracht, bevor der Mangel offenbar wurde, ist der Verkäufer im Rahmen der Nacherfüllung verpflichtet, dem Käufer die erforderlichen Aufwendungen für das Entfernen der mangelhaften und den Einbau oder das Anbringen der nachgebesserten oder gelieferten mangelfreien Sache zu ersetzen.

— BGB § 439(3) — German Civil Code

Statutory Text

Außer in den Fällen des § 281 Absatz 2 und des § 323 Absatz 2 bedarf es der Fristsetzung auch dann nicht, wenn der Verkäufer beide Arten der Nacherfüllung gemäß § 439 Absatz 4 verweigert oder wenn die dem Käufer zustehende Art der Nacherfüllung fehlgeschlagen oder ihm unzumutbar ist. Eine Nachbesserung gilt nach dem erfolglosen zweiten Versuch als fehlgeschlagen, wenn sich nicht insbesondere aus der Art der Sache oder des Mangels oder den sonstigen Umständen etwas anderes ergibt.

— BGB § 440 — German Civil Code

What Courts Have Said

German courts confirm that buyers don’t need to give sellers extra chances once repair has clearly failed—or been refused outright.

What to Do

Sources

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