What is the difference between warranty and guarantee?

What the Law Says

In German consumer law, 'warranty' and 'guarantee' are fundamentally different concepts — one is a statutory right you cannot waive, the other is a voluntary promise that adds to (but never replaces) your legal rights.

Warranty (Gewährleistung) arises automatically under the German Civil Code (BGB) whenever you buy a product. It gives you enforceable rights if the item is defective — including repair, replacement, price reduction, or contract cancellation — regardless of what the seller says.

Guarantee (Garantie), by contrast, is a voluntary commitment made by the seller or manufacturer — often printed on packaging or offered online — that goes beyond the legal warranty. It may extend coverage in time, scope, or convenience (e.g., free shipping for returns), but it cannot reduce or override your statutory rights.

Importantly, sellers cannot exclude or limit warranty in business-to-consumer (B2C) contracts. Any clause attempting to do so is void under German law.

Statutory Text

Ist die Sache mangelhaft, kann der Käufer, wenn die Voraussetzungen der folgenden Vorschriften vorliegen und soweit nicht ein anderes bestimmt ist, nach § 439 Nacherfüllung verlangen, nach den §§ 440, 323 und 326 Abs. 5 von dem Vertrag zurücktreten oder nach § 441 den Kaufpreis mindern und nach den §§ 440, 280, 281, 283 und 311a Schadensersatz oder nach § 284 Ersatz vergeblicher Aufwendungen verlangen.

— BGB § 437 — Buyer's rights in case of defects

Statutory Text

(1) Zeigt sich innerhalb eines Jahres seit Gefahrübergang ein von den Anforderungen nach § 434 oder § 475b abweichender Zustand der Ware, so wird vermutet, dass die Ware bereits bei Gefahrübergang mangelhaft war, es sei denn, diese Vermutung ist mit der Art der Ware oder des mangelhaften Zustands unvereinbar. Beim Kauf eines lebenden Tieres gilt diese Vermutung für einen Zeitraum von sechs Monaten seit Gefahrübergang.(2) Ist bei Waren mit digitalen Elementen die dauerhafte Bereitstellung der digitalen Elemente im Kaufvertrag vereinbart und zeigt sich ein von den vertraglichen Anforderungen nach § 434 oder § 475b abweichender Zustand der digitalen Elemente während der Dauer der Bereitstellung oder innerhalb eines Zeitraums von zwei Jahren seit Gefahrübergang, so wird vermutet, dass die digitalen Elemente während der bisherigen Dauer der Bereitstellung mangelhaft waren.

— BGB § 477 — Burden of proof reversal

What to Do

Sources

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