What is community of accrued gains (Zugewinngemeinschaft)?

What the Law Says

The 'community of accrued gains' (Zugewinngemeinschaft) is Germany’s statutory default property regime for married couples — meaning it applies unless spouses sign a notarized prenuptial agreement choosing something else.

Under this system, each spouse retains full ownership and control over their own assets — both those they brought into the marriage and those they acquire during it. There is no automatic joint ownership of property or income.

However, when the marriage ends (by divorce, annulment, or death), the law requires an equalization of the 'accrued gains' — i.e., the increase in each spouse’s net worth during the marriage. The spouse with the larger gain must pay half the difference to the other.

This ensures fairness without requiring shared management of assets during the marriage.

Statutory Text

(1) Die Ehegatten leben im Güterstand der Zugewinngemeinschaft, wenn sie nicht durch Ehevertrag etwas anderes vereinbaren.

— BGB § 1363 — German Civil Code

Statutory Text

(2) Das jeweilige Vermögen der Ehegatten wird nicht deren gemeinschaftliches Vermögen; dies gilt auch für Vermögen, das ein Ehegatte nach der Eheschließung erwirbt. Der Zugewinn, den die Ehegatten in der Ehe erzielen, wird jedoch ausgeglichen, wenn die Zugewinngemeinschaft endet.

— BGB § 1363 — German Civil Code

Statutory Text

(1) Übersteigt der Zugewinn des einen Ehegatten den Zugewinn des anderen, so steht die Hälfte des Überschusses dem anderen Ehegatten als Ausgleichsforderung zu.

— BGB § 1378 — German Civil Code

What to Do

Sources

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