What is an index-linked rent in Germany?

What the Law Says

German law allows landlords and tenants to agree in advance on a rent that changes automatically over time—called an 'index-linked rent' (Indexmiete). This mechanism ties rent to inflation, using an official government index rather than subjective or arbitrary adjustments.

Unlike standard rent increases—which require justification, comparison to local market rates (Mietpreisbremse), and strict procedural rules—an index-linked rent operates under its own simplified legal framework. It is governed exclusively by BGB § 557b, which sets out mandatory conditions for validity and enforcement.

To be legally valid, an index-linked rent agreement must be made in writing (not just verbally or implied). It must refer specifically to the official consumer price index for all private households in Germany, as published by the Statistisches Bundesamt (Federal Statistical Office). No other index—such as wage indices or regional cost-of-living measures—may be used unless it is expressly authorized by law (which it is not).

Once in place, the rent cannot be changed more frequently than once every 12 months—even if the index rises multiple times in a year. Also, the landlord may not use the regular rent-increase procedure under § 558 (the so-called 'comparable rent' method) while an index clause is active. This protects tenants from overlapping or double increases.

When adjusting the rent, the landlord must issue a formal declaration in 'Textform'—a German legal term meaning written form that includes a clear, traceable record (e.g., email, letter, or SMS with sender identification). The notice must state both the exact change in the index and the resulting new rent amount (or the euro increase). The new rent only becomes due at the beginning of the *second month after* the tenant receives this notice.

Statutory Text

Die Vertragsparteien können schriftlich vereinbaren, dass die Miete durch den vom Statistischen Bundesamt ermittelten Preisindex für die Lebenshaltung aller privaten Haushalte in Deutschland bestimmt wird (Indexmiete).

— BGB § 557b(1) — German Civil Code

Statutory Text

Während der Geltung einer Indexmiete muss die Miete, von Erhöhungen nach den §§ 559 bis 560 abgesehen, jeweils mindestens ein Jahr unverändert bleiben. Eine Erhöhung nach § 558 ist ausgeschlossen.

— BGB § 557b(2) — German Civil Code

Statutory Text

Eine Änderung der Miete nach Absatz 1 muss durch Erklärung in Textform geltend gemacht werden. Dabei sind die eingetretene Änderung des Preisindexes sowie die jeweilige Miete oder die Erhöhung in einem Geldbetrag anzugeben. Die geänderte Miete ist mit Beginn des übernächsten Monats nach dem Zugang der Erklärung zu entrichten.

— BGB § 557b(3) — German Civil Code

Statutory Text

Eine zum Nachteil des Mieters abweichende Vereinbarung ist unwirksam.

— BGB § 557b(5) — German Civil Code

What to Do

Sources

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