Can the tour operator increase the price after booking?

What the Law Says

German law strictly limits when a tour operator can raise the price of a package tour after booking. These rules protect travelers from unexpected or arbitrary increases.

Under BGB § 651f, a tour operator may increase the price only if three conditions are met: (1) the travel contract explicitly permits such an increase; (2) the increase results directly from one of three narrowly defined causes — higher fuel/energy costs, increased taxes or official fees (e.g., tourist tax, airport charges), or adverse exchange rate changes; and (3) the traveler is informed clearly, in writing (on a durable medium), with full details of the calculation — and this notice arrives no later than 20 days before the trip starts.

The law also requires fairness in the opposite direction: if costs drop due to lower fuel prices, reduced taxes, or favorable exchange rates, the operator must pass on the savings — and refund any overpayment, minus verifiable administrative costs (which they must prove upon request).

Any other unilateral change — like altering the hotel, itinerary, or departure time — is only allowed if the contract permits it *and* the change is minor (‘unerheblich’). Even then, the traveler must be notified clearly and in advance.

Statutory Text

Der Reiseveranstalter kann den Reisepreis einseitig nur erhöhen, wenn der Vertrag diese Möglichkeit vorsieht und zudem einen Hinweis auf die Verpflichtung des Reiseveranstalters zur Senkung des Reisepreises nach Absatz 4 Satz 1 sowie die Angabe enthält, wie Änderungen des Reisepreises zu berechnen sind, und die Erhöhung des Reisepreises sich unmittelbar ergibt aus einer nach Vertragsschluss erfolgten Erhöhung des Preises für die Beförderung von Personen aufgrund höherer Kosten für Treibstoff oder andere Energieträger, Erhöhung der Steuern und sonstigen Abgaben für vereinbarte Reiseleistungen, wie Touristenabgaben, Hafen- oder Flughafengebühren, oder Änderung der für die betreffende Pauschalreise geltenden Wechselkurse.

— BGB § 651f (1) — German Civil Code

Statutory Text

Eine Preiserhöhung ist nur wirksam, wenn sie diesen Anforderungen entspricht und die Unterrichtung des Reisenden nicht später als 20 Tage vor Reisebeginn erfolgt.

— BGB § 651f (1) — German Civil Code

Statutory Text

Sieht der Vertrag die Möglichkeit einer Erhöhung des Reisepreises vor, kann der Reisende eine Senkung des Reisepreises verlangen, wenn und soweit sich die in Absatz 1 Satz 1 Nummer 2 genannten Preise, Abgaben oder Wechselkurse nach Vertragsschluss und vor Reisebeginn geändert haben und dies zu niedrigeren Kosten für den Reiseveranstalter führt.

— BGB § 651f (4) — German Civil Code

What Courts Have Said

German courts have clarified how strictly these rules apply — especially regarding thresholds for cancellation rights and timing requirements.

What to Do

Sources

Related Questions