What protection is available for domestic violence victims?

What the Law Says

Germany’s Protection Against Violence Act (Gewaltschutzgesetz – GewSchG) provides fast, effective legal tools for victims of domestic violence — even without filing criminal charges or initiating divorce.

Under GewSchG § 1, a victim can apply directly to the local family court (Familiengericht) for an emergency protection order (Gewaltschutzanordnung). The court must decide promptly — often within hours or one business day — and does not require proof beyond reasonable doubt; credible evidence of abuse or threat suffices.

The law covers physical, sexual, psychological, and coercive acts — including threats, unlawful entry into the home, stalking, and harassment via phone or messaging. It applies regardless of marital status, cohabitation, or relationship history.

Orders may include: (1) eviction of the perpetrator from the shared residence; (2) a ban on entering or approaching the victim’s home (e.g., within 100 meters); (3) prohibitions on visiting places where the victim regularly goes (e.g., workplace, school); (4) no-contact rules — including calls, texts, emails, or social media; and (5) bans on arranging meetings — unless necessary for legitimate reasons like child handovers under supervision.

Statutory Text

Hat eine Person vorsätzlich den Körper, die Gesundheit, die Freiheit oder die sexuelle Selbstbestimmung einer anderen Person widerrechtlich verletzt, hat das Gericht auf Antrag der verletzten Person die zur Abwendung weiterer Verletzungen erforderlichen Maßnahmen zu treffen. Die Anordnungen sollen befristet werden; die Frist kann verlängert werden.

— GewSchG § 1 (1) — Protection Against Violence Act

Statutory Text

Das Gericht kann insbesondere anordnen, dass der Täter es unterlässt, die Wohnung der verletzten Person zu betreten, sich in einem bestimmten Umkreis der Wohnung der verletzten Person aufzuhalten, zu bestimmende andere Orte aufzusuchen, an denen sich die verletzte Person regelmäßig aufhält, Verbindung zur verletzten Person, auch unter Verwendung von Fernkommunikationsmitteln, aufzunehmen, Zusammentreffen mit der verletzten Person herbeizuführen, soweit dies nicht zur Wahrnehmung berechtigter Interessen erforderlich ist.

— GewSchG § 1 (1) — Protection Against Violence Act

What Courts Have Said

German courts consistently emphasize the urgency and autonomy of GewSchG protection orders — treating them as independent civil remedies designed for swift safety, not dependent on criminal outcomes.

What to Do

Sources

Related Questions